Oyacachi: un bosque de hongos en el Cayambe-Coca

Oyacachi es un lugar especial para nuestro equipo. Es una parroquia del cantón El Chaco, en la provincia de Napo, sobre la vertiente oriental de los Andes, justo donde la montaña empieza a bajar hacia la Amazonía (ONU Turismo, 2023). El pueblo está a unos 3200 metros de altura (Primicias, 2023) y su gente, del pueblo kichwa Kayambi, vive en este territorio desde hace más de 500 años (ONU Turismo, 2023). En 2023, ONU Turismo lo eligió como el representante de Ecuador en su programa de Mejores Pueblos Turísticos (Primicias, 2023).

Fuimos a caminar el bosque y a buscar hongos. Esto es lo que aprendimos.

Un parque nacional hecho de agua y bosque

Oyacachi está dentro del Parque Nacional Cayambe-Coca, un área protegida de más de 4000 km² que va desde unos 500 metros de altura hasta las cumbres nevadas del Cayambe, a más de 5700 metros (Key Biodiversity Areas, 2023). La mitad de su superficie es bosque húmedo de montaña y gran parte del resto son ríos, quebradas y cascadas. También tiene páramos y bosques siempreverdes, y sus aguas alimentan ríos de la cuenca amazónica y el abastecimiento de Quito (Key Biodiversity Areas, 2023).

En el propio pueblo, el agua también sale caliente: el complejo de termas comunitarias tiene seis piscinas a distintas temperaturas (Primicias, 2023).

Por qué hay tantos hongos

En el bosque se nota a simple vista: neblina casi todo el día, troncos forrados de musgo y líquenes, un suelo cubierto de hojas mojadas y ramas caídas que se deshacen al tocarlas. Esa combinación de humedad constante y materia orgánica es justamente lo que los hongos necesitan.

Los hongos cumplen dos trabajos principales en un bosque (Treseder y Lennon, 2015):

• Descomponer. Muchos hongos se alimentan de hojas muertas y madera. Al descomponerlas devuelven al suelo el carbono y los nutrientes que estaban guardados en ellas.
• Asociarse con las plantas. Los hongos micorrícicos viven unidos a las raíces de las plantas e intercambian nutrientes con ellas.

Los bosques nublados de los Andes ecuatorianos tienen una enorme diversidad de hongos y todavía están poco estudiados. En la Reserva Los Cedros, un bosque nublado en la vertiente occidental de los Andes, los investigadores identificaron al menos 727 especies en 1760 colecciones. Según sus propias estimaciones, el total real supera las 1200 especies (Vandegrift y cols., 2023). Además, en el mundo se ha descrito apenas entre el 3 % y el 8 % de las especies de hongos que se estima que existen (Hawksworth y Lücking, 2017). En bosques como el de Oyacachi, cada caminata puede mostrar algo que nadie ha estudiado.

Lo que encontramos en el camino

Una aclaración antes de seguir: identificar un hongo con seguridad requiere examinar sus esporas al microscopio y, muchas veces, analizar su ADN. Una foto no alcanza. Por eso aquí contamos lo que se ve y no ponemos nombres de especie.

Anaranjados sobre musgo. Fue lo más abundante. Sombreros anaranjados de borde ondulado, algunos en forma de embudo, creciendo en grupo sobre colchones de musgo y hojarasca. A su alrededor había decenas de hongos diminutos de sombrero claro, de pocos milímetros.

Blanco sobre madera podrida. Un hongo pequeño y blanco, con el sombrero acampanado y estriado y el pie muy delgado, que crecía sobre un trozo de madera en descomposición cubierto de musgo. Su forma recuerda a la de los hongos del género Mycena. En la misma madera había un pequeño caracol: la madera muerta también es casa y comida para muchos otros organismos.

Sombrero gris con escamas. Un hongo de pie blanco y sombrero gris pardo cubierto de escamas finas, que salió del suelo entre el musgo.

Un coral blanco sobre una rama. Una masa blanca y muy ramificada que crecía sobre una rama caída, junto a otro hongo anaranjado. La forma de coral aparece en grupos de hongos muy distintos entre sí. Sin microscopio no podemos decir a cuál pertenece.

Dos anaranjados de pie largo. Dos hongos pequeños, de color naranja intenso, con el pie largo y curvado, a la orilla del río.

Cómo buscar hongos y cuidar el bosque

• No comas hongos silvestres. Hay especies tóxicas muy parecidas a las comestibles, y solo un especialista puede distinguirlas.
• Mira y fotografía. Dentro de un parque nacional, respeta las normas del área protegida y las de la comunidad. Lo mejor es dejar cada hongo donde está.
• Fotografía bien. Toma el sombrero desde arriba y desde abajo, el pie completo y el lugar donde crece. Con esas fotos, un especialista puede ayudarte a identificarlo.
• Camina con guías locales. La comunidad de Oyacachi organiza el turismo de su territorio y conoce sus senderos.

Lo que nos llevamos

Los hongos de Oyacachi nos recuerdan algo que está en el centro de MUSHNER: un bosque sano depende de organismos que casi nunca miramos. Por eso nuestro Ganoderma no se recolecta en el bosque: lo cultivamos nosotros, en sustrato propio.

¿Conoces otro lugar de Ecuador donde aparezcan hongos? Escríbenos y cuéntanos.